Les thermes de Vittel (88)

Historique

En 1854, Napoléon III est le nouvel Empereur des Français depuis deux ans. Louis Bouloumié (1812-1869), républicain convaincu exilé à Barcelone, est tout de même autorisé à revenir en France pour raison de santé. Or, le XIXe siècle est marqué par un regain d’intérêt non négligeable envers le thermalisme, sous l’influence de l’Angleterre. De plus, avec le développement du chemin de fer, les thermes - souvent isolés - gagnent en accessibilité. Pour assurer la rentabilité des nouvelles lignes créées, les compagnies de chemin de fer développent une publicité conséquente destinée à promouvoir leurs destinations. 

La  buvette de la Grande Source de Vittel vers 1905. © IMAGE'EST.

Cette même année 1854, Louis Bouloumié découvre les bienfaits des eaux de Vittel et achète, dans un premier temps, un terrain de 81 hectares autour de la fontaine de Gérémoy. Il obtient une autorisation pour l'aménagement d’une station thermale par l’Etat dès 1855, ainsi que la possibilité de la mise en bouteille de l’eau. L’entreprise est très humble à ses débuts, seuls la source et quelques bains douches sont accessibles par le public. Mais le succès est immédiat. Les cinq années qui suivent constituent alors un pilier pour la prospérité de la ville, La Grande Source est aménagée, ainsi que la galerie qui la relie aux bains. D’autres sources sont également découvertes et aménagées, ce qui permet d'accueillir un public toujours plus nombreux. Désormais, Vittel s’inscrit dans un triangle thermal de sa voisine Contrexéville, en passant par Bourbonne-les-Bains ainsi que Plombières-les-bains. 

Dès 1860 sont entrepris les aménagements urbain modernes de la ville de Vittel. Ces aménagements, espacés et aérés, répondent au cahier des charges de l’hygiénisme propre au XIXe siècle, ancré dans une volonté d’évacuer de la ville ce que l’on appelle alors “les miasmes”, particules invisibles dans l'air à l'origine du développement des maladies. Le parc thermal est entièrement aménagé, ainsi qu’un nouvel hôtel de 40 chambres. Louis Bouloumié décède en 1869, léguant la propriété des thermes à ses deux fils, Ambroise et Pierre.

Casino de Vittel sur les plans de Charles Garnier.  L'hôtel Céres est visible à droite - entre 1890 et 1900. © IMAGE'EST.

Ces derniers poursuivent l’entreprise de leur père et achètent en 1873 la Source salée, plus connue aujourd’hui sous le nom d’Hépar. Dès 1875, Ambroise Bouloumié inaugure le premier centre d'embouteillage moderne de la ville. Le second tournant pour Vittel a lieu en 1881, lorsque la ligne de chemin de fer Vittel-Nancy est mise en service. L’afflux de nouveaux capitaux entrent en faveur de la création de la Société Générale des Eaux Minérales de Vittel (SGEMV) dès 1882, société de placement et d’investissement. C’est dans ce contexte que le grand architecte Charles Garnier est approché par les frères Bouloumié pour moderniser davantage la ville. Garnier créer un nouveau bâtiment thermal, ainsi que le Casino, une nouvelle galerie-promenoir et rénove également le Grand Hôtel. Le casino témoigne par ailleurs d’une certaine volonté de mise en tourisme de la ville, pour pouvoir occuper les curistes en dehors des soins et des loisirs sportifs et de détente. Il s'agit alors de diversifier l'offre, pour étoffer la demande.  

Galerie-promenades de Vittel d'architecture métallique, parfaitement ancrée dans le contexte de l'essor industriel de la Belle Epoque - Entre 1900 et 1910. © IMAGE'EST.

La ville poursuit son essor exceptionnel, notamment dans le domaine industriel. Un million de bouteilles sont vendues au total en 1898, année ou la bouteille de verre replace la bouteille de grès. La Grande galerie actuelle est inaugurée en 1903. L’année suivante, l’eau de Vittel est reconnue par l’Académie de médecine pour soigner la goutte, la gravelle, le diabète, la vessie et les voies urinaires. La production de bouteilles d’eau augmente de façon exponentielle. Rapidement, les trois millions de bouteilles vendues sont atteints. Emile André, architecte du quartier résidentiel Saurupt de Nancy en 1901, supervise le développement du parc de Vittel et de ses villas, inspirées du modèle anglais, alors très en vogue. 

Dès 1926, l'inauguration de la gare permet un troisième rebond pour la ville. Le petit-fils de Louis Bouloumié, Jean, installe une nouvelle usine d’embouteillage de l’eau à proximité de la gare afin d’augmenter les rendements, réduire les coûts d'acheminements, tout en facilitant les transits nationaux et internationaux par le train. Les aménagements de Vittel sont de nouveau modernisés, passant d’un style Art nouveau à un style Art déco dans les années 1930. La commercialisation de l’eau de Vittel ne cesse de croître en s'inscrivant dans l’essor de la grande distribution. Dès 1968, la bouteille de Vittel passe du verre au plastique, et quitte les pharmacies au profit des supermarchés. Le groupe Nestlé rachète les usines d'embouteillage (Contrex, Hépar et Vittel) en 1992 et produit aujourd’hui près de deux milliards de bouteilles par an. 

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  Rinçage des bouteilles - Années 1920 ou 1930. © coll. H. Ferrari.

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  Remplissage des bouteilles - Années 1920 ou 1930. © coll. H. Ferrari.

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  Etiquetage des bouteilles - Années 1920 ou 1930. © coll. H. Ferrari.

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  Chaîne transporteuse et préparation des colis - Années 1920 ou 1930. © coll. H. Ferrari.

Lentement tombé à l’abandon au profit de l’industrie de l’eau après les Trente Glorieuses, les thermes regagnent aujourd’hui en intérêt. Des travaux de rénovation colossaux sont entrepris par la ville entre 2014 et 2019 dans le but de rénover la station thermale. La ville compte ainsi revaloriser son patrimoine architectural et son thermalisme naturel haut de gamme pour relancer son tourisme.

Musée du patrimoine de Vittel, cliquez ici. 
 

Pour en savoir plus

BOULOUMIE, P. (1925). Création d'une ville thermale. Histoire de Vittel. Gallica. 
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k165446w/f3.item

RODRIGUEZ, C. (2013). Le quartier thermal de Vittel 1884 - 1914. Issu. 
https://issuu.com/cami.rodri/docs/memoire_vittel

Films

Vers 1950 - Nicolas Ducrocq (8mm)

Vers 1950 - O. Ewald (9.5mm)

SOURCES

"Louis Bouloumié" (consulté le 7 juin 2021). 
https://fr.wikipedia.org/wiki/Louis_Bouloumi%C3%A9

"Retour aux sources" (consulté le 7 juin 2021). 
https://www.vittel.fr/lhistoire-de-vittel

"Une architecture époustouflante signée de grands noms" (consulté le 7 juin 2021). 
https://www.ville-vittel.fr/fr/patrimoine-exceptionnel.html

"Vittel – La galerie thermale – son histoire, ses métamorphoses" (consulté le 7 juin 2021). 
https://laplainedesvosgesinfo.fr/2016/03/vittel-galerie-thermale-histoire-metamorphoses/

"Vittel (eau minérale)". (Consulté le 7 juin 2021). 
https://fr.wikipedia.org/wiki/Vittel_(eau_min%C3%A9rale)

"Vittel, son Histoire". 5consulté le 7 juin 2021). 
http://www.vittelpatrimoine.sitew.fr/Histoire_et_Archives.B.htm

DUFETEL, S. (1997). Vittel : Station thermale ou sanctuaire de sources ? Persée. 
https://www.persee.fr/doc/ista_0000-0000_1997_ant_647_1_1156

JAZE-CHARVOLIN, M-R. (2014). Les stations thermales : de l’abandon à la renaissance. Une brève histoire du thermalisme en France depuis l’Antiquité.  OpenEdition. 
https://journals.openedition.org/insitu/11123