Vue aérienne de Dombasle-sur-Meurthe (Meurthe-et-Moselle). Au milieu du XIXe siècle, des bancs de sel gemme sont découverts entre la Moselle, la Meurthe et la Sarre. La Lorraine possède alors un des gisements les plus importants au monde, qui peut être exploité par sondage. Avec la découverte du procédé de fabrication de la soude en 1861, à partir du sel gemme et du calcaire, Solvay fait le premier pas vers l'industrie chimique. La première usine franaise s'installe à Dombasle en 1873. D'autres grands groupes internationaux de la chimie s'installeront par la suite, comme Saint-Gobain, Kuhlmann, Daguin.