Au début des années 1880, l’industrie du vêtement suit une courbe de croissance exponentielle en Lorraine et surtout dans le département de la Meurthe-et-Moselle où une dizaine d’industriels bénéficient d’une forte croissance de la population ouvrière et se partage un chiffre d’affaires estimé à plus de huit millions de francs par an. Léon Pignot, président du jury du Groupe VIII (Exposition de 1909) et membre de la Chambre de Commerce de Nancy explique ce phénomène par une « vogue croissante dans toute la France et dans les pays limitrophes, des pèlerines et vêtements dits « Lorrains », des vêtements de chasse, de cuir, de vêtements spéciaux pour tous les genres de sports (cycle, auto, gymnastique, ski, etc.) en concordance avec le développement prodigieux des sports depuis quelques années et de l’abandon total de la blouse par les paysans et les ouvriers et son remplacement par des vêtements de drap ou de molleton ». Il ajoute avec justesse « Nos manufactures lorraines fabriquent peu le vêtement de luxe, mais surtout le vêtement de travail d’usage quotidien. C’est pourquoi le chiffre de huit millions auquel arrive leur production annuelle représente le nombre d’environ 950 000 pièces d’habillement qui peut paraître considérable à première vue ».
On sait peu de choses sur la manufacture Nettre & Cie. En septembre 1901, Jacob Lazard (1836 ? – 1903) et Léon Nettre (1866-1923), tous deux négociants nancéiens dissolvent leur société constituée entre eux le 20 août 1895 pour en refondre une nouvelle en octobre de la même année, en association avec Roger Nettre. Sous la raison sociale « Nettre & Cie », cette nouvelle manufacture a pour objet l’exploitation du commerce de tous tissus en gros et bonneterie. Le nouveau siège est installé au 4, rue Saint-Nicolas. Avant 1895, une manufacture existait probablement sous la dénomination « Alfred Nettre & Cie ». En 1919, la manufacture de vêtements Nettre & Cie est implantée au 19, rue Notre-Dame à Nancy. On la retrouve en 1927 à cette même adresse.
L’unique illustration retrouvée jusqu’à présent montre l’intérieur d’un vaste atelier où travaillent essentiellement des femmes attablées devant leurs machines à coudre qui a considérablement révolutionné le travail à la main effectué autrefois à domicile par des centaines d’ouvrières. Il s’agit bien entendu d’un atelier. L’entreprise en comptait plusieurs permettant une parfaite organisation et division du travail réparti méthodiquement (assemblage du vêtement, montage, pressage, etc.) avec des prix de revient forcément plus avantageux et une meilleure régularité dans le travail.
Blaise AURORA, chef de projet (Image'Est)
• 1895 : existence de la manufacture Alfred Nettre & Cie
• 1901 : dissolution et création d’une nouvelle manufacture Nettre & Cie installée 4, rue Saint-Nicolas
• Entre 1919 et 1927 : fonctionnement de cette manufacture au 19, rue Notre-Dame
• Revue générale de l’Exposition de Nancy 1909 et palmarès de la Société industrielle de l’Est… / publ. Par les soins de la Société industrielle de l’Est. – Nancy : Société industrielle de l’Est, 1910, pp. 312-354
• L’Est républicain : 6-10-1901, 15-06-1919, 19-10-1923
• Bulletin de la Société industrielle de l’Est, n°186, juill.-sept. 1927